历代亡国之君中，崇祯无疑是最令人感到同情的那一位。面对国家的崩塌和家族的灭绝，他没有选择苟且偷生，而是毅然走向了死亡。这个选择的勇气，是可贵且罕见的。
崇祯与北宋徽钦二宗的亡国君主有很大不同。虽然两者都在国家即将灭亡时处于绝境，崇祯却在拼命挽回，而徽钦二宗却是在做死局，虽然最终都没能逃过王朝灭亡的命运。徽钦二宗自作自受，而崇祯临终时曾称“诸臣误我”，虽然他有此说法，但他自己也同样不可推卸责任。
至于明朝为何会在崇祯手中灭亡，原因极为复杂。朱由检的命运极其不济，甚至连上天似乎都不站在他的这一边。明朝末期，自然灾害频发，民众生计困苦，农民起义此起彼伏，外面还有崛起的后金虎视眈眈，内有连绵不断的叛乱，一切似乎都在向着灭亡的方向发展。
尽管崇祯极度勤政，恨不得一天工作24小时，甚至十年如一日地苦心经营国事，但他性格刚愎自用，易于猜疑，任用亲信却过于轻率，许多本该清除的权臣没杀，反而做出许多极不合理的决策。久而久之，朝廷中的有识之士越来越少，许多人只是消极应付，文官忙着捞钱，武将则安于享乐。崇祯成了孤立无援的王者。
展开剩余77%朝廷财政早已捉襟见肘，崇祯于是命令大臣们捐出积蓄共度难关，但几乎所有人都推辞无钱，连崇祯的岳父都在哭穷，这样的朝廷如何能够避免灭亡？
当李自成的军队攻城拔寨，逼近京城时，崇祯派出几位总兵赶来勤王，但实际到京的只有唐通一人。吴三桂还在途中，左良玉仍在筹划，刘泽清更是直言不讳地拒绝合作，称自己受伤无法出征。刘泽清的做法堪称无耻，他出身山东曹县，凭借着一些军才混入高位，甚至升任了山东总兵。然而，这个人毫无节操，对上溜须拍马，对下横行霸道。为了个人利益，他经常克扣军饷，谋取私利；为了升迁，他不惜贿赂上司。敢于弹劾他的人，最终都在暗中被他派人除掉。
面对农民起义，刘泽清一度被崇祯降职，但他懂得金钱的力量，向首辅周延儒贿赂了两万两黄金，不久后便恢复了职位。刘泽清虽然是军人，却做的完全是类似土匪的事情。朝廷让他剿灭盗贼，他带着军队烧杀抢掠；让他平定叛乱，他却把无辜百姓当作叛贼，自己以此邀功。保护百姓是军人的职责，但他乐此不疲地抢夺百姓粮食，且不知节制。对于百姓来说，这类官员甚至比土匪更可憎。
1643年，农民军围困开封，崇祯急令刘泽清赶去支援。可刘泽清的行军速度极慢，到了之后也没有采取任何有效行动，只是修营扎寨，仿佛这是一场不紧不慢的旅行。待到敌军来袭时，他只是草草应付一阵便慌忙撤退。
刘泽清，像许多地方军阀一样，看清了明朝已无救，选择守着自己的兵权，独立自保，等待时局变动。1644年，李自成的军队成功进入北京，崇祯在绝望中自杀，明朝灭亡。可是，淮河以南的地区依然由明朝官员控制，由于崇祯的几个儿子下落不明，大臣们只能从宗室中选立新帝。最终，福王朱由崧与潞王朱常淓展开了争斗。
按照血统关系，朱由崧是万历皇帝的孙子，具有更正统的继承权，而朱常淓是万历的侄子。尽管朱由崧正统性较强，反对他的大臣却认为朱常淓比朱由崧更有贤能，更适合做皇帝。为了争取帝位，朱由崧暗中与几位总兵接触，许诺一旦称帝便赐予他们丰厚的赏赐，成功争取了包括刘泽清在内的几位将领的支持。
最终，朱由崧登基，年号弘光，即后来的弘光帝，他设立了四个藩镇，其中刘泽清被封为东平伯，镇守淮安和扬州。此时，清军正忙于对付李自成，南明虽然仅剩半壁江山，但军力仍不容小觑，占据的江南地区更是财富密集之地，经济相对强盛。但可惜的是，弘光朝廷内部完全混乱。帝王沉迷于享乐，文官互相争斗，武将怠惰且腐化，整个政权就如一盘散沙，缺乏有效的领导和凝聚力，注定了南明的短命。
刘泽清虽然口口声声效忠弘光帝，但心中却自有打算。他在自己的领地上修建豪华府邸，蓄养美人，克扣地方税收，甚至在面对敌人进攻时，他公然表示，若南明皇帝无法满足他的利益，他便准备自立为王，成为江南一方的土皇帝。
1645年，清军南下，南明几乎没有做出有效抵抗，众多文臣武将纷纷投降。据统计，超过五十万明军降清。弘光帝被迫逃亡，最终被抓获并处死。弘光朝仅存在了一年。
岳飞曾说，文官不贪钱，武将不怕死，这样的朝廷才有希望。然而，弘光朝的文官既贪钱又争斗不休，武将既懦弱又贪婪，这使得朝廷陷入了五毒俱全的困境。
刘泽清在投降清朝后被解除兵权，清廷赐予他二名婢女和一座豪宅，过上了富贵的闲人生活。然而，刘泽清并不安分。他始终认为，清朝不可能长久，最终会如昙花一现般消失。于是，他在心中萌生了反清复明的念头。顺治六年，刘泽清与亲信李化鲸暗中策划起义，准备在八月十五发动。但由于消息泄露，起义被提前爆发，最终被清军围剿。李化鲸被抓捕并供出了刘泽清的名字。刘泽清试图销毁所有证据，但他身边的婢女却成了举报者，最终，刘泽清被捕并惨遭凌迟处死。
刘泽清原以为自己精于算计，但最终却因过于聪明反被自己陷害。他的结局正是自作自受的结果，背叛了明朝两次，又屡次改变立场，最终难逃命运的惩罚。
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